實時成像檢測同傳統膠片照相法相比，實時成像的檢測原理有很大的不同。傳統照相法是將穿過工件的X射線在膠片上累計感光而形成潛影圖像，再經暗室處理形成可見的透照影像，根據其影像來評估工件的內部質量情況，得到的圖像是靜態(tài)影像，是不可調整的。實時成像系統是將穿過工件的X射線經圖像探測器接收并轉換為數字圖像信號（早期有模擬信號），經計算機系統的處理，顯示或保存該數字圖像，在此成像的過程中，圖像的亮度、對比度、清晰度等受射線的電壓、電流、工件的位置、透照工藝等參數變化而有所不同，并實時反饋在顯示器屏幕上表現出來，所調即所得。

圖像質量多受系統選型和工藝的影響，尤其射線源的焦點尺寸、射線功率、探測器性能的影響大。越小的焦點尺寸、越大的射線功率、越高的探測器動態(tài)范圍，從普遍意義來講，圖像清晰度越高。衡量圖像質量的技術參數主要有圖像分辨率和靈敏度兩個參數，不同行業(yè)的應用對該參數的要求不盡相同，側重點也會不同。

實時成像的檢測效率和速度，更多地受配套的機械傳動部分的影響大，成熟可靠的機械傳動和控制能為大限度地發(fā)揮成像部分的性能至關重要，是檢測的重要影響因素之一。完備簡單的自動控制方法，在確保圖像質量的一致性，可可靠檢測過程中比不可少的。國內在焊接檢測、鑄件檢測、電路板等檢測應用系統中，業(yè)已比較成熟，與國外差距不大，基本處于同一水平，如XRIS成像系統等。但關鍵的器件依然主要由國外的幾個大公司壟斷，如射線發(fā)生器、探測器等，國內還具有一定的差距，還需要繼續(xù)努力。